Стальные монстры

Мицубиси A6M «Рейзен» («Зеро», «истребитель Тип 0») на протяжении всей Второй Мировой войны оставался единственным палубным истребителем Императорского флота Японии и если в начале он на голову превосходил все истребители союзников, то к концу войны безнадёжно устарел. Достоинства – высокая маневренность и большая дальность, обусловили и его недостатки – низкие скорость и боевую живучесть. В мясорубке воздушной войны над Тихим океаном сгорели в своих «зажигалках» опытные лётчики, и последние «Зеро», пилотируемые мальчишками - камикадзе, едва обученными взлетать, оставили свой прощальный огненный росчерк в небе 1945 г. над американскими десантными флотилиями. Но всё же в истории Тихоокеанской войны именно «Зеро» стал самым знаменитым японским самолётом и символом воздушной мощи Империи Восходящего Солнца.

К началу боевых действий на Тихом океане страны-союзники и США существенно недооценивали возможности японской авиации, чему помогла и целенаправленная дезинформация японской контрразведки. Считалось, что на вооружении стояли устаревшие копии иностранных самолётов, медленные и слабо вооруженные. Основным палубным истребителем, по сведениям союзников, являлся Мицубиси A5M («Морской палубный истребитель Тип 96», союзное имя - «Клод») – первый палубный истребитель-моноплан собственной японской разработки (1935 г.). Хотя И-96 (так A5M был известен в СССР) и нанёс значительные потери советской авиации на Халхин-Голе и у озера Хасан, к концу 1941 г. он безнадежно уступал самолётам противников по скорости и вооружению. Правда, Клэр Шенно, командир группы американских наёмников «Летающие тигры», докладывал о появлении в 1940 г. над Китаем нового «неуязвимого» японского истребителя, по всем параметрам превосходящего их Кёртисс P-40 «Хок». Американскому командованию следовало бы послушать Шенно, ведь он сообщал о «Зеро»!

Главным конструктором «Клода» и «Зеро» был Дзиро Хорикоси. А один из известнейших асов Японии (и самый результативный из выживших в войне), – Сабуро Сакаи, - начинал боевую карьеру на «Клоде» (сбив в 1938-39 гг. над Китаем И-16 и СБ-2), а затем добился в Тихоокеанской войне 61 победы на «Зеро». Так, 7 августа 1942 г. в одном боевом вылете в район Рабаула он сбил истребитель «Уайлдкэт», пикировщик «Донтлис» и на обратном пути атаковал восьмёрку торпедоносцев «Авенджер». Сабуро Сакаи успел повредить пару «Авенджеров», прежде чем несколько 12,7-мм пуль, выпущенных стрелками, поразили его в голову, руку и ногу. Возвращаясь на базу в течение 5 часов, он постоянно терял сознание от боли и потери крови, но всё-таки посадил свой «Зеро»! Потеряв правый глаз, после лечения он работал инструктором, но иногда привлекался к боевым вылетам. Свои 61-63 победы (три «Хеллкэта» F6F) он одержал в июне 1944 г., летая на «Зеро». А последнюю, 64-ю победу (разведчик B-32 «Доминатор»), - 17 августа 1945 г., летая на базовом перехватчике Каваниси N1K2-J «Сиден-Каи». После войны и Дзиро Хорикоси, и Сабуро Сакаи написали мемуары, благодаря которым мы можем познакомиться с японской точкой зрения на Тихоокеанскую войну ([1], [2]).

Заказ на разработку нового палубного истребителя на смену A5M фирма Мицубиси получила в конце 1937 г. Фирма Накадзима отказалась от участия в конкурсе, считая требования спецификации «12-Си» невыполнимыми. Нужно было создать истребитель с вдвое большей дальностью, чем у A5M (для сопровождения своих бомбардировщиков), с тяжелым пушечным вооружением, и значительно более высокими скоростью и скороподъёмностью (для перехвата вражеских бомбардировщиков), сохранив маневренность и взлётно-посадочные характеристики как у A5M. Дзиро Хорикоси считал, что сможет создать такой самолёт, тщательно облегчив планер. Прототип «12-Си» с двигателем Мицубиси «Дзусей»-13 в 875 л.с. взлетел 1 апреля 1939 г., за ним последовал A6M1, успешно проходивший испытания. Но лишь третий прототип – A6M2 c более мощным двигателем Накадзима «Сакае»-12 (950 л.с.) полностью удовлетворил и Флот, и разработчика. Конечно, Мицубиси предпочла бы использовать ещё более мощный (и, главное, свой) двигатель - «Кинсей», но это был бы выбор в пользу скорости за счёт маневренности, ведь «Кинсей» был гораздо тяжелее. На это командование Флота тогда еще пойти было не готово.

Испытания A6M2, начавшиеся 28 декабря 1939 г., привели в восторг лётчиков-испытателей. Уже 31 июля 1940 г. «Морской палубный истребитель Тип 00 Модель 11 (A6M2)» был принят на вооружение. В Японии широко использовалось название «Рейзен» (сокращение «истребитель тип 0»). Союзники же в ходе войны долго путались с идентификацией разных моделей A6M, пока не сошлись на кодовом имени «Зеке», пилоты же часто называли A6M просто «Зеро» («ноль»). Уже 21 июля 1940 г. 15 «Зеро» были отправлены на войсковые испытания в Китай, где 19 августа они одержали первые воздушные победы. В этот день 12 A6M2 сопровождали бомбардировщики, которых пытались атаковать 27 китайских И-15 и И-16. Все атакующие были сбиты, а японцы потерь не понесли. За год войны в Китае ни один «Зеро» не был сбит над вражеской территорией. Неудивительно, что американцы почти ничего про них не знали. С ноября 1940 г., с 65-ой машины, выпускалась новая «Модель 21» со складными законцовками крыла, - теперь «Зеро» помещались на подъемниках авианосцев. До начала войны Мицубиси выпустила 440 «Зеро», но уже весной 1941 г. Флот выдал дополнительный заказ на производство A6M2 Мод. 21 фирме Накадзима.

A6M2 был компактным и лёгким цельнометаллическим низкопланом традиционной компоновки с убирающимися шасси и закрытой каплеобразной кабиной. Вооружение – как у лучших истребителей того времени: два мелкокалиберных синхронных пулемёта и две 20-мм пушки «Тип 99» в крыле (фактически, такие же «Эрликоны», что и на Мессершмитте Bf-109E-3). Конструкция отличалась очень высокой культурой веса. Три топливных бака – два в крыле, один между двигателем и кабиной, имели огромную для маленького истребителя ёмкость, но защита отсутствовала – для уменьшения веса и увеличения объёма. Не было и бронирования кабины. Высочайшая маневренность, конечно, позволяла уходить от атак неопытных союзных лётчиков. Но к середине 1943 г. союзники освоили тактику «бей-беги» и атаковали «Зеро» в пикировании на большой скорости, не вступая в маневренный бой. «Зеро» просто не мог развить такую же скорость в пикировании. Во-первых, большие элероны, высокоэффективные в «свалке» на малых скоростях, на больших скоростях «тяжелели», и «Зеро» переставал управляться по крену. Руль высоты на больших скоростях, наоборот, становился слишком эффективным – самолёт мог разрушиться от перегрузки. В третьих, в пикировании коробилась обшивка, а на рулях начинался флаттер – что грозило мгновенным разрушением. Но всё же в первые месяцы войны «Зеро» прочно удерживали господство над Тихим океаном.

Итак, к 7 декабря 1941 г. все ударные авианосцы флота были перевооружены истребителями A6M2 «Зеро», лишь 3 лёгких авианосца второй линии и несколько полков в районе Бирмы и Сингапура всё ещё были вооружены A5M4. Шесть ударных авианосцев Первого Воздушного Флота, разгромившие флот США в Пёрл-Харборе («Акаги», «Кага», «Хирю», «Сорю», «Сёкаку», «Дзуйкаку»), имели по 18 A6M2 и лётчиков с опытом боёв над Китаем и Индокитаем. Первую ударную волну торпедоносцев, пикировщиков и бомбардировщиков сопровождали 43 «Зеро». Не встретив сопротивления в небе над Гавайями, «Зеро» стали штурмовать аэродромы. На земле и в гаванях было уничтожено более сотни самолётов, еще 4 самолёта были сбиты – пикировщик SBD-3 «Донтлис» с авианосца «Энтерпрайз» (находился в сотнях миль от островов) и три «Хока» P-40C, взлетевшие по тревоге с аэродрома Беллоуз. Лишь с отдалённого аэродрома Халеива четыре P-40B сумели совершить по два вылета, сбив 5 японских самолётов. Единственный «Зеро», потерянный в первой волне, был сбит зениткой - американская авиация была полностью подавлена. К прилёту второй ударной волны японских самолётов американские зенитчики сумели собраться, и из 36 «Зеро» восемь были сбиты. Всего же японцы потеряли 29 самолётов из 353, и лишь 7 из них были сбиты истребителями США. А вот из 390 имевшихся на острове американских самолётов остались целыми только 43, причём американский линейный флот был полностью уничтожен.

Несколькими часами позже японские бомбардировщики разгромили авиабазы Кларк и Иба на Филиппинах, причём 84 «Зеро» сопровождения, сбив 15 американских самолётов, также переключились на штурмовку. В этом налёте Сабуро Сакаи повредил две «Летающих крепости» Боинг B-17 на земле и сбил один «Хок», открыв свой счёт побед над американскими лётчиками. Полёт с Формозы на Лусон и обратно длился более 10 часов – огромная боевая дальность «Зеро» обеспечивалась не только конструкцией, но и высочайшей выучкой лётчиков, экономивших каждую каплю горючего. Ещё через два дня Сакаи сбил свою первую «Крепость», и был неприятно удивлён её живучестью и мощностью оборонительного огня.

Следующей операцией палубных A6M2 стал налёт 4 ударных авианосцев на австралийский Порт Дарвин. Например, 15 февраля 1942 г. «Зеро», не понеся потерь, сбили 8 самолётов и еще 15 уничтожили штурмовкой на земле. В марте-апреле японские авианосцы в Индийском океане нанесли поражение флоту Великобритании. Так, 5 апреля 1942 г. 36 «Зеро» в составе ударной группы из 180 самолётов сбили 31 английский самолёт, допустив потерю лишь 18 своих. Пилоты и командование союзников пребывали в шоке от господства в небе «неуязвимых» «Зеро», и лишь после обороны атолла Мидуэй шок начал проходить. Но и бои 4 июня 1942 г. за Мидуэй начались победой 26 «Зеро» сопровождения над 27 истребителями морской пехоты США: A6M2 сбили или повредили почти всех атакующих, не допустив потерь среди своих ударных самолётов. Ещё 36 «Зеро» охраняли японский флот и вначале добились успеха – атаки американских торпедоносцев и бомбардировщиков с атолла и авианосцев были отбиты с тяжёлыми потерями. Но затем пикировщики SBD-3 «Донтлис» с «Энтерпрайза» и «Йорктауна» атаковали японские авианосцы «Сорю», «Акаги» и «Кага». «Зеро» просто не успели отбить эти атаки, поскольку в это время над самой водой расстреливали американские торпедоносцы. Эти три японских авианосца были потоплены. В это время 10 японских торпедоносцев под прикрытием 6 «Зеро» атаковали «Йорктаун», и 12 «Уайлкэтов» наконец-то сумели сбить 5 B5N2 и 3 A6M2 – сказались численный перевес и больший, чем у других американских пилотов, опыт лётчиков с «Йорктауна». Правда, авианосец тоже затонул. Японский десант был отбит, а японские самолёты и лётчики десятками гибли в бушующем пламени на палубах японских авианосцев или тонули в океане, выработав горючее. Потери опытных японских лётчиков позволили американскому флоту вздохнуть чуть свободнее, хотя в воздухе A6M2 всё еще диктовал свои условия боёв.

Одновременно с десантом на Мидуэй японцы планировали захват Алеутских островов. В ходе этой неудачной операции 3 июля 1942 г. один A6M2 совершил вынужденную посадку на о. Акутан. Лётчик погиб, но американцам достался почти неповреждённый самолёт. Ещё один самолёт был захвачен в Китае. Их испытания послужили выработке тактических наставлений для американских пилотов (тактика «бей-беги»!), и ускорили запуск «Хеллкэта» в серию. A6M2 уступал палубному истребителю F6F-3 фирмы Грумман в скорости, скороподъёмности и живучести. Впоследствии в США не менее подробно изучались трофейные A6M3, A6M5 и, уже после войны, A6M7.

Недостатки «Зеро» были ясны и самому Хорикоси, в серию постоянно внедрялись доработки – усиления лонжеронов, обшивки и другие. Так, уже на «Модели 21» на элеронах появились триммеры, автоматически отклонявшиеся в противоположные стороны от поворота элеронов – это снижало силы на ручке управления на больших скоростях (на малых скоростях триммеры блокировались механическим приводом от посадочных щитков). Но кардинальное решение было применено только в следующей «Модели 32» (A6M3), испытывавшейся с июня 1941 г. и выпускавшейся с июня 1942 г.: законцовки были убраны с крыла, ставшего трапециевидным, площадь элеронов уменьшена, обшивка снова усилена. Барабаны питания пушек заменили обоймами, что позволило увеличить боезапас. Но главное, был установлен двигатель Накадзима «Сакае»-21 с двухступенчатым нагнетателем мощностью 1130 л.с. - A6M3 увеличили преимущество в скорости и скороподъёмности над американскими «Уайлкэтами» F4F-4. Правда, пришлось уменьшить ёмкость фюзеляжного бака («Сакае»-21 был длиннее предшественника), а возросший расход топлива ещё более ограничил боевой радиус. Даже с дополнительным бензобаком под фюзеляжем A6M3 не могли сопровождать бомбардировщики в рейдах на Гуадалканал. Поэтому с декабря 1942 г. в серию пошла «Модель 22» с крылом, как у «Модели 12», и увеличенной ёмкостью крыльевых баков. Дальность возросла, но остальные боевые качества ухудшились. Новые американские истребители армии (Локхид P-38 «Лайтнинг», на театре с осени 1942 г.) и флота (Чанс-Воут F4U «Корсар», с февраля 1943 г.) намного превосходили «Зеро» по скорости горизонтального полёта, особенно на средних и больших высотах, и, конечно же, в пикировании. Характерно боевое столкновение 18 апреля 1943 г., в котором погиб главнокомандующий Императорским Флотом адмирал Ямамото. Штаб японского флота осуществлял инспекцию войск в районе Рабаула, перелетая на двух бомбардировщиках Мицубиси G4M «Бетти» с сопровождением из 9 «Зеро». Командование США, имевшее ключ к японским шифрам, знало время и маршрут перелёта. Группа из 14 P-38 перехватила японские самолёты, сбив обе «Бетти» и пару «Зеро» и потеряв лишь один «Лайтнинг».

Японские палубные истребители.

`Японские палубные истребители.`