Авианосцы. Часть 2.(Продолжение)

В начале августа 1942 г. США решили устранить угрозу изоляции Австралии, возникшую в мае после захвата японцами островов Тулаги и Гуадалканал и строительства там авиабаз. Острова были отбиты 7 августа молниеносным десантом 1-й дивизии морской пехоты, и через несколько дней с взлётной полосы на Гуадалканале, позднее превратившейся в авиабазу Гендерсон Филд, стали взлетать истребители и бомбардировщики США. Эта авиабаза разрушила планы японского командования по строительству оборонительного периметра на Соломонах, и началось одно из наиболее жестоких и длительных морских сражений Второй Мировой – «Битва за Гуадалканал». Следующие четыре месяца превратили этот район в кладбище транспортов с подкреплениями, кораблей и самолётов, но нас интересуют сражения авианосцев, произошедшие в рамках этой битвы. 23 августа с о. Трук к Гуадалканалу вышли все корабли, которые смог собрать Ямамото. В ближнем прикрытии конвоя шёл «Рюдзё», дальнее осуществляли эскадры во главе с «Сёкаку» и «Дзуйкаку», АВЭ «Таё» прикрывал линкоры, а «Дзуньё» оставался в резерве. Нимиц смог направить в район лишь «Сару», «Энтерпрайз» и «Уосп», но последний как раз отошёл на дозаправку. Два американских АВ имели на борту 176 палубных самолётов против 177 японских палубников. Первым 24 августа был потоплен «Рюдзё», истребители которого в это время штурмовали авиабазу, затем был сильно повреждён гидроавианосец «Титосэ». Но и японские палубники с «журавлей» повредили «Энтерпрайз» тремя попаданиями авиабомб, в результате авианосцы США стали отходить, переправив большую часть самолётов с «Энтерпрайза» на Гуадалканал. Японский флот, имевший существенный перевес в линкорах и крейсерах, имел шанс добиться решительной победы, но упустил его. Ямамото отвёл флот прикрытия, а на следующий день, 25 августа, американские палубники, взлетая с Гендерсон Филд, сильно потрепали конвой с десантом. Затем очередной жертвой стал «Уосп», поврежденный 15 сентября у о. Сан Кристобаль (к югу от Гуадалканала) японской подводной лодкой I-19 и добитый ЭМ сопровождения. Следующая битва авианосцев у Гуадалканала произошла в конце октября. Теперь компанию «журавлям» в ближнем прикрытии очередного десанта составлял «Дзуйхо», и опять-таки, он был выведен из строя первым. Уже 25 октября 1942 г. у островов Санта-Круз, получив 15-м пробоину в лётной палубе и загоревшись, он был вынужден бежать. Но самолёты с «журавлей», «Дзуйхо» и «Дзуньё» 26 октября поймали «Хорнет» и в ходе нескольких атак всадили в него 3 торпеды и 7 бомб. Ещё как минимум 2 бомбы взорвались на 2 самолётах, пошедших на таран в первой атаке. Разбушевавшийся пожар вынудил снять с него команду, и на следующий день «Хорнет» был добит совместными усилиями американских и японских эсминцев. «Энтерпрайз» и несколько других кораблей США также были повреждены, но и «Сёкаку» получил тяжелые повреждения. «Дзуйхо» горел. На двух оставшихся японских АВ почти не осталось самолётов, и они начали отход. Атака Гуадалканала опять закончилась неудачей.

Взрыв авиабомбы по правому борту «Энтерпрайза» (CV-6), на юте видны повреждения от предыдущего попадания, 24 августа 1942 г.	«Хорнет» (CV-8) утром 26 октября 1942 г. «Кэйт» проходит над палубой после сброса торпеды. Один «Вэл» уже вышел из пикирования, второй через мгновенье протаранит «остров» и лётную палубу.

В результате этих боёв к концу 1942 г. США имели в строю на ТО ТВД всего 1 авианосец. «Сара», получившая торпеду с японской ПЛ через неделю после битвы у островов Санта-Круз, ушла на ремонт, а повреждённый «Энтерпрайз» оставался в море как перевалочная база для истребителей, следующих на Гуадалканал. Вести морские бои без авиационного прикрытия было бессмысленно. Положение Японии на театре выглядело лучше: в строю и в состоянии мелкого ремонта были 4 АВ («Сёкаку», «Дзуйкаку», «Дзюньё» и «Хиё»), 2 АВЛ («Дзуйхо» и только что принятый на вооружение «Рюхо»), и 3 АВЭ, не считая армейских. Но за лето и осень были потеряны лучшие, наиболее опытные пилоты, и потому Япония тоже взяла передышку в «решительных морских сражениях». И Япония, и США напрягали силы, пытаясь нарастить «воздушные мускулы» флотов перед грядущими сражениями, а тем временем бросали пехоту и авиацию в «мясорубку на Гуадалканале» и не менее кровавую «мясорубку на Новой Гвинее». Всё более ожесточалась подводная война, а деятельность надводных кораблей в основном ограничивалась наскоками эсминцев и крейсеров на вражеские конвои и плацдармы. Да ещё появившиеся на ТО ТВД американские АВЭ постоянно подкрепляли островные авиабазы самолётами и лётчиками.

США, обладавшие неизмеримо большим промышленным потенциалом и людскими ресурсами, начали выигрывать в этой гонке. В январе 1943 г. на Тихий океан прибыли 3 АВЭ класса «Сэнгамон», уступавшие японским АВЛ «Дзуйхо» и «Рюхо» лишь в скорости хода. 31 декабря 1942 г. был введён в строй «Эссекс», а 17 февраля, – второй из серии, получивший легендарное имя «Лексингтон» (подробнее см. статью «Авианосцы типа Эссекс»). К весне были достроены 3 АВЛ нового типа: головной «Индепенденс» и последовавшие за ним «Принстон» (CVL-23, 25 февраля) и «Белло Вуд» (CVL-24, 22 марта). С июня - июля 1943 г., когда в Пёрл-Харбор прибыли «Эссекс» и «Индепенденс», флот США стал получать по одному авианосцу в месяц! К концу войны на ТО ТВД было сосредоточено 16 АВ класса «Эссекс» и 8 АВЛ класса «Индепенденс», не считая многочисленных АВЭ классов «Боуг», «Сэнгамон» и «Касабланка».

	«Эссекс» (CV-9) 20 марта 1943 г. На юте истребители F6F-3, пикировщики SBD-4, слева счетверённая 40-мм зенитка. Схема справа

Япония тоже напрягала все производственные мощности. В дополнение к заложенному ещё в июне 1941 г. «Тайхо» 1 августа 1942 закладкой киля «Унрю» была начата новая серия авианосцев. В отличие от предыдущих, эти АВ уже не предназначались для действий без эскорта. Бронирование и вооружение были ослаблены, зато численность авиагруппы и скорость постройки увеличились. Несмотря на это, ни один АВ из этой серии так и не принял участия в боях: к осени 1944 г. уже просто не хватало лётчиков. «Унрю» был завершен постройкой первым, 6 августа 1944 г., но так и не успел получить авиагруппу. 15 декабря 1944 г. он вышел из ВМБ Сасебо с грузом катеров-торпед для отрядов смертников, но 19 декабря был перехвачен ПЛ SS-395 «Рэдфиш», взорвался и затонул после попадания 3 торпед. Последним введенным в строй АВ Японии стал именно «Тайхо» (7 марта 1944 г.). Это был самый совершенный японский АВ: бронированные лётная и две ангарные палубы были интегрированы в броневую и силовую структуру корпуса, причём специальная конструкция бака и палубы обеспечивали выпуск самолётов даже в штормовых условиях. Мощная силовая установка обеспечивала ход в 34 узла. Большой «остров» по правому борту с изогнутой дымовой трубой делал его совершенно непохожим на предшественников и позволял рационально разместить многочисленное зенитное вооружение и антенны РЛС. Два скоростных лифта обслуживали мощную авиагруппу – до 84 самолётов.

«Тайхо» (снимок из интернет-энциклопедии ).

Поскольку Япония не могла рассчитывать на быструю достройку ранее заложенных АВ, началась вторая волна спешной перестройки имевшихся судов и кораблей в авианосцы. Так, уже осенью 1942 г. после очередных неудачных попыток задействовать гидроавианосцы в битвах за Соломоны, вернулись в доки для перестройки в АВЛ «Титосэ» и «Тиёда»: теперь они по проекту должны были нести по 15 истребителей A6M2 и по 15 новейших пикировщиков D4Y1. Вступили в строй «Титосэ» и «Тиёда» лишь к началу 1944 г., и карьера их в новой роли оказалась недолгой. Ещё более «сумасшедшей» попыткой усилить авианосный флот стала переделка двух дредноутов постройки ещё периода Первой Мировой, – «Исэ» и «Хьюга», – в ЛКАВ (линкоры-авианосцы). Побудительными причинами стали появление летом 1942 г. перспективного поплавкового истребителя Каваниси N1K1 «Рекс» и потребность в истребительном прикрытии линкоров. И вот «Исэ» и «Хьюгу» загнали в доки, где с них демонтировали кормовые башни главного калибра, а на их месте разместили ангары на 22 «Рекса» и 2 катапульты. В таком виде они вновь вступили в строй 8 октября и 30 ноября 1943 г. соответственно, без самолётов и без каких-либо успехов участвовали в битве за Филиппины в июне 1944 г., после чего катапульты и ангары были демонтированы («Рекс» так и не был выпущен крупной серией). Затонули они прямо в ВМБ Куре в июле 1945 г. в результате массированных бомбардировок авиацией Союзников. Но самый «бессмысленный» конец нашёл самый большой АВ Японии – «Синано». В том же 1942 г. был приостановлен постройкой третий из серии величайших линкоров класса «Ямато», и к концу года было принято решение перестроить его в авианосец-матку для поддержки операций других АВ на большом удалении от баз. При водоизмещении в 70 тыс.т. и огромных размерах он должен был нести всего 48 самолётов, но зато должен был снабжать другие АВ авиационным горючим, вооружением и запчастями, вплоть до разобранных самолётов. Как бы введённый в строй 19 ноября 1944 г., на перегоне из Йокосуки в Куре, где его должны были оборудовать средствами пожаротушения и обеспечения живучести, он был перехвачен ПЛ США SS-311 «Арчерфиш» и быстро затонул после попадания 6 торпед. Были начаты перестройкой в АВ и АВЛ ещё несколько крейсеров и танкеров, но ни один из них так и не был достроен до конца войны.

Самый большой авианосец Второй Мировой войны «Синано» - и самый неудачливый.

Итак, в течение первой половины 1943 г. морские пехотинцы США остров за островом пробивались к северу по Соломоновым островам, и так же, но только гора за горой, контратаковали японскую армию в Новой Гвинее, а флот накапливал силы для решающих морских сражений. Новые АВ и АВЛ составили костяк созданного Быстроходного Авианосного Оперативного Соединения (ОС) 58, приобретавшего опыт в молниеносных наскоках на японские базы в центральной части ТО ТВД: в августе был атакован о. Маркус, в сентябре – острова Тарава и Макин, в октябре – о. Уэйк. Но главный удар был нанесён не там. В ноябре был высажен десант на самый северный из Соломоновых островов – Бугенвилль. 1 и 2 ноября авиагруппы «Сары» и «Принстона» проутюжили гавани и аэродромы Бугенвилля и Буки, и десант зацепился за острова. До Новой Британия, где размещалась главная база авиации и флота Японии на юго-западе Тихого океана – Рабаул, оставались считанные сотни миль. Япония стягивала в Рабаул всё, что имела, и готовилась нанести сокрушительный ответный удар. Гавань Рабаула была забита кораблями и судами. В этих условиях адмирал Хэлси решил устроить японцам свой «пёрл-харбор», отправив 5 ноября все палубные самолёты «Сары» и «Принстона», – 50 бомбардировщиков и 55 истребителей, – на корабли в гавани. Их встретили до 100 японских истребителей, но ценой потери 7 самолётов американским лётчиком удалось повредить полдюжины крейсеров, несколько ЭМ и транспортов, и сбить 25-30 вражеских самолётов. 11 ноября 1943 налёт был повторен, теперь в нём дополнительно участвовали авиагруппы с «Эссекса», «Банкер Хилл» и «Индепенденса», но низкая облачность и японские истребители не позволили пикировщикам добиться больших успехов. На палубах новых авианосцев «Хеллкэты» F6F-3 пришли на смену «ветеранам» «Уайлдкэтам», и господство американской палубной авиации над Тихим океаном стало неоспоримым. На «Банкер Хилл» дебютировал торпедоносец-бомбардировщик SB2C-1 «Хеллдайвер» - не очень удачная замена «Донтлиса».

«Энтерпрайз» (CV-6) принимает «Авенджеры» после налёта на острова Гильберта, 22 ноября 1943 г. После очередной модернизации авианосец получил радар и усиленное зенитное вооружение (схема справа).

Во второй половине ноября 1943 г. начался штурм островов Гильберта. Авиационную поддержку десантам оказывали «Энтерпрайз», «Сара», «Банкер Хилл», «Монтерей», «Индепенденс» и несколько АВЭ, один из которых, «Лиском Бэй» (класса «Касабланка»), был в ночь на 24 ноября подожжён торпедой с ПЛ I-175 и затонул. «Индепенденс» тоже получил торпедное попадание с японской ПЛ, заставившее его уйти на ремонт. Но к концу декабря на островах Гилберта было уже 4 действующих американских аэродрома, три из которых могли принимать тяжёлые бомбардировщики. Затем последовала серия молниеносных ударов палубными самолётами по японским базам на островах Науру, Кавиенг (между Рабаулом и о. Трук, крупнейшей базой Японии в центре «южного оборонительного периметра»). С 28 января ОС 58, к которому присоединились АВ «Эссекс», «Интрепид» и АВЛ «Кэбот» и «Каупенс», в рамках подготовки атаки на Маршалловы острова, проутюжили японские авиабазы на атоллах Кваджалейн и Эниветок. А 16-18 февраля 1944 г. в налётах на о. Трук участвовали уже 5 ударных АВ, 4 АВЛ, 6 ЛК, 5 КрТ, 5 КрЛ и 29 ЭМ. База была уничтожена. Опять-таки основная работа был выполнена палубной авиацией, уничтожившей в воздухе и на земле более 230 японских самолётов, потопившей и повредившей множество кораблей и судов. При полном господстве в воздухе американских истребителей японские самолёты были вынуждены перейти на действия в сумерках и в ночное время. Американским авианосцам также приходилось держать свои пока ещё неприспособленные к ночным полётам истребители в воздухе с рассвета и до темноты. Так, в ночь на 17 февраля АВ впервые сажали истребители в полной темноте, развернувшись против ветра и включив посадочные огни и прожектора. Когда «Каупенс» принял последний свой самолёт, в темноте по носу уже мерцали буруны у кораллового рифа. Ярко освещённый «Интрепид» получил повреждения от попадания авиационной торпеды и вышел из боя. Торпеда заклинила руль, и авианосец пытался держать курс машинами, но начавшийся шторм понёс корабль в сторону Японии. И тут команда под руководством капитана Спрага из трюмных брезентов соорудила парус, позволивший удерживать курс на Пёрл-Харбор!