Истребитель Локхид P-38 «Лайтнинг» («Молния»).
Без сомнения это один из самых оригинальных истребителей Второй Мировой войны, тем более выпускавшихся крупной серией, детище гениального авиаконструктора Кларенса Джонсона. Накануне надвигающейся войны конструкторы большинства стран прорабатывали концепцию «летающего крейсера» - машины повышенной дальности и живучести, с мощным вооружением. Итогом творческих поисков Джонсона как раз и стал двухбалочный двухмоторный одноместный истребитель «Модель 22». Окончательная компоновка родилась в результате тщательного анализа шести (!) возможных принципиальных схем.
В результате получился весьма оригинальный самолёт, обладающий массой достоинств: высокая скорость, большой потолок, большая дальность и высокая надёжность, мощная батарея из 4 пулемётов Браунинг М2.50 и 20-мм пушки Испано, вполне приличная маневренность, которая обеспечивалась впервые в мире применённым бустерным управлением элеронами. Недостаток у самолёта был только один – высокая стоимость, что, однако, не помешало выпустить 10000 «Лайтнингов». Нельзя сказать, что это был самый массовый самолёт, тех же «Мустангов» и «Тандерболтов» было гораздо больше, и в Европе P-38 чаще всего использовался как разведчик. Но на Тихом океане это был без сомнения самый любимый армейский истребитель. Летчики называли его «билетом на кругосветное путешествие».
Другое, не менее лестное прозвище – «Фабрика асов». На этом самолёте сражались самые результативные асы США: майор Ричард Айра Бонг (40 побед), майор Томас Б. Мак-Гуайер (38 побед), полковник Чарльз Х. Мак-Дональд (27 побед) и многие другие. По другую сторону фронта немцы называли этот истребитель «вилохвостым дьяволом», а японцы – цветистой фразой, которую можно перевести «два самолёта – один лётчик».
Самолёт имел огромный потенциал модернизации и серийно выпускался с июля 1941 года по сентябрь 1945 года. На его основе, кроме дальнего истребителя, создавались фоторазведчики, ночные истребители, самолёты лидеры («Друп Снут», в переводе «повешенный нос»), а также многочисленные экспериментальные самолёты, вплоть до торпедоносцев. Со временем арсенал истребителя пополнился бомбами (максимум 2х908 кг бомбы) и ракетами HVAR калибра 127 мм (стандартно 10 штук).
Звёздным часом в карьере истребителя стало уничтожение мозгового центра и духовного лидера японского Объединённого флота – адмирала Ямомото. 16 из 18 стартовавших «Лайтнингов» 18 апреля 1943 года сбили бомбардировщик Мицубиси G4M над джунглями Бугенвиля, на борту которого находился японский адмирал.
Более подробную информацию об этом самолете можно получить прочитав статью Истребители ВВС США во Второй Мировой войне.
|
