Тяжёлый бомбардировщик Консолидейтид B-24 «Либерейтор» («Освободитель»).
Этот самолёт оказался самым массовым бомбардировщиком Второй мировой войны. Общий выпуск составил более 19000 экземпляров! Далеко не всякий даже удачный истребитель мог похвастаться такими тиражами!
Напряжённая обстановка в Европе подтолкнула многих к разработке новых образцов вооружений, в том числе и Консолидейтид Эйркрафт Корпорейшен из Сан-Диего, занимавшаяся ранее проектированием тяжёлых летающих лодок. Было решено создать тяжёлый бомбардировщик. В конструкции самолёта было много заимствований из предыдущего опыта фирмы. В результате получился очень интересный самолёт, обладающей почти теми же характеристиками, что и легендарная «Летающая крепость» Боинга. Самолёт отличался двухкилевым оперением, носовой опорой шасси, оригинальными «рольставнями» - створками бомболюков.
Начавшаяся война подстегнула авиастроителей, в итоге самолёт выпускался одновременно следующими фирмами: «Консолидейтид», «Форд», «Норт Америкен» и «Дуглас», что обеспечило феноменальный выпуск этого самолёта.
Из недостатков «Освободителя» можно отметить некоторую неустойчивость и тяжесть в управлении, особенно на взлётно-посадочных режимах, а также меньшую стойкость к боевым повреждениям по сравнению с «Крепостью». Последнее, кстати, обусловило практически полное исчезновение B-17 с Тихого океана, где ПВО была, как правило, слаба.
Но для тяжёлых бомбардировщиков на океанских просторах также было мало работы, поэтому самолёт широко использовался для патрулирования и разведки. Для нужд флота была разработана специальная модификация PB4Y – с однокилевым оперением, дополнительными блистерами для наблюдателей и оборудованием по флотским стандартам. В конце войны этот самолёт даже получил на вооружение один из первых образцов самонаводящейся планирующей противокорабельной бомбы «Бэт».
| 
