Истребитель Грумман F6F «Хэллкет».
Получив звонкую пощёчину своему самолюбию в Перл-Харборе, откатываясь по всем направлениям на Тихом океане, американцам нужно было срочно искать пути перехватить инициативу в этой войне. Но это было бы невозможно сделать без создания истребителя, способного превзойти легендарный «Зеро»! Такой палочкой-выручалочкой для американской палубной авиации стала «Ведьма», иначе «адская кошка».
Первый звонок прозвенел ещё в 1940 году, когда появились первые свидетельства про «Зеро». Тогда на Груммане стали разрабатывать прототип нового самолёта XF6F-1, поскольку оказалось, что просто модернизировать F4F «Уайлдкет» нецелесообразно. Но к началу войны самолёт ещё не был готов. А после её начала выяснилось, что новый истребитель не будет иметь заметного преимущества перед «Зеро». Это заставило конструкторов Лероя Груммана и Уильяма Швендлера построить ещё один прототип - XF6F-3, оснастив его ещё более мощным двигателем Пратт Уитни R-2800 «Дабл Уосп». Применение мощнейшего двигателя (2000 л.с.) в сочетании с небольшой нагрузкой на крыло обеспечило истребителю высокую скорость, маневренность и живучесть.
Новый самолёт начал поступать в войска в январе 1943 года, а первый бой принял 31 августа 1943 года в десантной операции на острове Маркус. На следующий день состоялась и первая победа – три тяжёлые летающие лодки Каваниси H8K «Эмили».
Вскоре «Хэллкет» стал основным типом палубного истребителя. К началу ноября 1943 года 11 авианосцев были вооружены новыми F6F.
Настоящего триумфа «Хэллкеты» добились во время битвы в Филиппинском море 19 июня 1944 года, во время десантной операции у Марианских островов. Американцам удалось сбить 217 самолётов японцев, потеряв лишь 22 своих. Эта битва получила у американцев название «Марианская охота на индюков». По итогам боёв американцы считают соотношение потерь своих F6F и чужих как 19:1.
В конце войны самолёт использовался не только как истребитель, но и как истребитель-бомбардировщик и штурмовик, что объяснялось его высокой грузоподъёмностью. Самолёт был приспособлен также для роли ночного истребителя-перехватчика, оснащённого радаром. Всего за время войны было построено более 12 тысяч «адских кошек».
На этих самолётах летало множество американских асов морской авиации. Самым результативным из них является Дэвид Мак-Кэмпбелл, одержавший 34 победы. Самый результативный бой американский ас провёл 24 октября 1944 года во время сражения в заливе Лейте. Во главе семи «ведьм» он встретился с группой из 20 бомбардировщиков в сопровождении 40 «Зеро». Пять «Хэллкетов» стали атаковать бомбардировщики, а Мак-Кэмпбелл с ведомым занялись истребителями. В итоге он сбил девять(!) «Зеро», а его напарник – пять или шесть.
|
