Истребитель Кертис P-40 «Уорхок»
(«Боевой сокол»).
Среди американских пилотов бытовало мнение, что Донован Р. Берлин – главный конструктор P-40 фирмы Кертис – сперва нарисовал акулью пасть, а затем к ней спроектировал самолёт. Настолько органично это украшение смотрелось на этом истребителе.
Немалую роль в популярности этого типа сыграла активная коммерческая деятельность фирмы Кертис, которая поставляла свою предыдущую модель P-36 «Хок» («Сокол») под обозначением «Хок 75» во множество стран, от Франции до Китая и Таиланда. В её конструкцию уже закладывалась возможность установки рядного двигателя жидкостного охлаждения. Однако отсутствие нужных двигателей у моторостроителей США сдерживало развитие истребителей с рядными двигателями. Но в 1937 году фирма Аллисон сумела создать подходящий двигатель с индексом V-1710-11. Тут же начались работы по созданию на базе P-36 нового истребителя XP-37, в ходе которых от оригинального «Хока 75» мало что осталось. Одновременно Донован Берлин прорабатывал возможность обойтись без радикальных переделок P-36 при установке нового двигателя. ХР-40 получил планер Р-36 от шпангоута перед кабиной и до хвоста практически без изменений. Без изменений остались крылья, хвостовое оперение и шасси. В результате именно это предложение привлекло военных. 25 января 1939 года состоялся пятый конкурс на истребитель для авиационного корпуса армии США (USAAC), победителем которого оказался ХР-40. Кертис тут же заключила контракт на почти 13 миллионов долларов на постройку 524 самолетов Р-40. Это своеобразный рекорд для тех лет.
Вооружение самолёта изначально было недостаточным – всего два пулемёта, из которых один винтовочного калибра, а другой – крупнокалиберный. Поэтому довольно быстро была разработана модификация Р-40B, вооруженная уже двумя крупнокалиберными синхронными пулемётами и четырьмя пулемётами винтовочного калибра в крыле. Практически не отличалась от них следующая модификация - Р-40C. Они в большинстве своем попали в состав авиачастей USAAC, дислоцированных на Гавайях и Филиппинах. Появились эти машины и в Китае, и в Советском Союзе по ленд-лизу.
Как раз на таком самолёте первыми из американских лётчиков вступили в бой вторые лейтенанты Джордж С. Уэлш и Кеннет М. Тейлор. В умелых руках это был грозный истребитель, особенно для японцев. По результатам боя в небе Перл-Харбора обоим пилотам засчитали по 4 победы. В начальный период войны «Уорхоки» сражались на Филиппинах, в Китае и в Индонезии. Затем последовали бои на Аляске, на Новой Гвинее и на Гуадалканале.
Самолёт тем временем постоянно совершенствовался. Особенно улучшила его характеристики установка лицензионной версии знаменитого английского двигателя Ролс-Ройс «Мерлин». Самолёт выпускался крупными партиями, суммарный тираж составляет 16371 экземпляр. Однако под конец войны резерв развития самолёта был практически исчерпан, и его сменили более совершенные P-47 и P-51.
| 
