Истребитель Норт Америкэн P-51 «Мустанг».
Всем хорошо известен этот изящный, красивый самолёт. Многие считают его вершиной развития типа поршневого истребителя Второй Мировой войны и символом американской авиации наравне с B-17. Однако рождался этот самолёт весьма оригинально.
Сразу после начала боевых действий в Европе для англичан встала задача обороны своих многочисленных колоний и они стали размещать заказы в Америке. В этом качестве их вполне устраивал P-40, и было решено разместить заказ на производство P-40 на мощностях фирмы Норт Америкэн. Однако главный конструктор этой фирмы считал P-40 морально устаревшим и предложил в чрезвычайно сжатые сроки представить собственный проект, превосходящий конкурента. Проектирование началось в мае 1940 года, официальный контракт между Королевскими ВВС и Норт Америкэн был подписан 29 мая, а опытный экземпляр самолёта был готов уже 2 сентября!
В результате появилась революционная машина, с тщательно проработанной аэродинамикой и ламинарным крылом, а для облегчения использовалась обшивка толщиной всего 1,016 мм (0,04 дюйма). Самолёт оснащался двигателем «Аллисон» V-1710. Самолёт совершил первый полёт 26 октября 1940 года. 9 декабря 1940 года английская закупочная комиссия дала самолету название «Мустанг I», которое потом перекочевало и к американцам. Поскольку самолёт обладал преимуществом перед P-40, то американцы также заказали себе небольшие партии истребителя под обозначением P-51. Самолёт использовался на начальном этапе войны как низковысотный истребитель поддержки армии. Хорошие пикировочные качества вызвали у американцев идею отказаться от разработки армейского пикирующего бомбардировщика и использовать пикирующий истребитель-бомбардировщик. В этом качестве самолёт назывался A-36A «Апач». Всего было выпущено 1581 истребитель с мотором «Аллисон».
А потом произошло самое настоящее чудо – на самолёт поставили английский двигатель Роллс-Ройс XX, который в лицензионном исполнении назывался Паккард V-1650. Скорость выросла на 132 км/ч на высоте 6700 м и составила почти 700 км/ч! Самолёт стал обладать необходимыми для истребителя сопровождения качествами. А после установки каплевидного фонаря и использования подвесных топливных баков «Мустанг» обрёл так хорошо знакомый всем облик и стал повсеместно использоваться как истребитель сопровождения. На этом самолёте американские пилоты добились отличных результатов. Лучший ас, летавший на «Мустанге», Джордж Предди одержал 26,83 победы. Общий выпуск в итоге составил более 15 тысяч самолётов, причём самолёт ещё долго стоял на вооружении и принял участие в Корейской войне.
Более подробную информацию об этом самолете можно получить прочитав статью Истребители ВВС США во Второй Мировой войне.
| 
