Летающая лодка Консолидатед PBY «Каталина»
Как говорит наука: «количество важнее качества». Ещё одно подтверждение тому – летающая лодка «Каталина», выпущенная в количестве около 3300 экземпляров. Это больше, чем любая другая летающая лодка. Мало того, это больше, чем выпуск всех других летающих лодок Второй Мировой войны вместе взятых!
Но кроме гигантского для таких самолётов тиража, «Каталина» обладала и рядом замечательных черт, такие как надёжность и универсальность, которые позволили ей не только с честью выполнять задачи военного времени, но и оставаться в эксплуатации спустя 60 лет после окончания войны!
PBY – это один из немногих самолётов, чья биография началась гораздо раньше многих других, и который не устарел до самого конца войны. Первый полёт прототип XP3Y совершил 21 марта 1935 года. А 29 июня 1935 г уже был подписан Контракт Флота с Консолидейтед на поставку 60 летающих лодок PBY-1. Самолёт обладал отличными эксплуатационными характеристиками, поэтому освоение новой лодки шло легко. Прекрасной демонстрацией этих качеств стал перелёт 12 самолётов дивизиона VP-6F из Сан-Диего через Тихий океан в Перл-Харбор. Дивизион вылетел из Сан-Диего вечером 27 января 1936 года и, спустя 21 час 48 минут, в полном составе достиг Перл-Харбора.
Собственно имя «Каталина» PBY получил в ноябре 1940 года, когда на вооружение Великобритании стали поступать первые заказанные в Америке лодки. Потом многие английские названия были приняты союзниками для совместного использования.
Перед войной были выпущены самолёты модификаций PBY-1, 2, 3, 4 и 5, на которых последовательно улучшались двигатели, вооружение и оборудование. Последняя модификация была доработана в качестве самолёта-амфибии и получила трёхопорное шасси с носовым колесом, что расширило возможности базирования самолёта.
Первые же столкновения между PBY-4 и японскими истребителями показали большую уязвимость PBY из-за отсутствия бронезащиты экипажа и протектированных баков.
Поэтому основными действиями, принесшими «Каталине» славу, стали операции «Чёрных кошек» и «Дамбо». «Чёрные кошки» - ночные патрули, имеющие на вооружении торпеды или бомбы, а также оснащённые совершенными радарами, которые нарушали судоходство японцев. Чёрными они назывались потому, что самолёты для маскировки красили в чёрный цвет. Дивизион VP-12 стал первым специализированным подразделением и привёл свои чёрные Каталины PBY-5A на Гуадалканал в декабре 1942 года. В этом качестве «кошки» добились значительных успехов, например за последние два с половиной месяца 1943 года «кошки» из VP-52 утопили или повредили два японских крейсера, две подлодки и три эсминца. Более 10000 тонн торгового тоннажа было потоплено и еще 24000 тонн повреждено.
Американцы уделяли спасательным операциям гораздо больше внимания, чем японцы. Операции «Каталин» по спасению сбитых лётчиков были названы в честь героя Уолта Диснея - летающего слоненка Дамбо (Dumbo). На этом поприще самолёт также показал себя с наилучшей стороны. К примеру всего три самолёта, базировавшихся на Тулаги в Соломоновых островах с 1 января по 15 августа 1943 года был спасен 161 летчик.
Огромное уважение к этому самолёту проявилось в заявлении одного армейского пилота: "Когда я вижу PBY, я встаю и беру под козырек!"
| 
